A antiga Fábrica de Moagem e Eletricidade de Estremoz e Veiros vai transformar-se, a partir do próximo ano, num espaço multiusos dedicado à arte, à restauração e ao coworking. O projeto, batizado «Collector», ocupa 2.890 m² num edifício classificado de interesse municipal e é assinado pelo atelier Archizest, fundado pelo casal de arquitetos belgas Amélie e Wolfgang Zichy, que compraram o imóvel em 2024.

«O conceito do projeto é um lugar com várias atividades num edifício emblemático da cidade de Estremoz», explica Wolfgang Zichy, co-fundador da Archizest. O arquiteto descreve o imóvel como «um belo edifício de tipo industrial do século passado, com volumes amplos e minimalistas, tipo monacal».

Ali serão realizadas diversas atividades, como «exposições de arte, será criado um espaço de coworking, restaurante e loja», detalha Wolfgang Zichy, sublinhando que o projeto pretende ser «um lugar de encontro onde as pessoas podem trabalhar, reunir numa das salas de reuniões ou fazer apresentações» de trabalhos artísticos.

A abertura ao público, acrescenta, está prevista para o início de 2027, com uma primeira exposição a coincidir com o ano em que Évora assume o título de Capital Europeia da Cultura.

O arquiteto enquadra o «Collector» no que diz ser a transformação vivida por Estremoz. «Estremoz está em pleno desenvolvimento nos últimos dez anos. Estão a abrir muitos restaurantes trendy, museus, hotéis», descreve, acrescentando que acredita que a cidade «está numa linha da cultura artística que passa por Évora, Arraiolos e Vila Viçosa», o que, na sua opinião, «poderia criar uma rota da arte no Alentejo».

Segundo Wolfgang Zichy, os eventos previstos para o espaço, das exposições a apresentações de produtos da região, «como o vinho, por exemplo», deverão atrair pessoas «de vários horizontes» a Estremoz, o que, defende, «irá permitir desenvolver um turismo de qualidade que certamente ajudará ao crescimento da cidade».

Na apresentação do projeto, o «Collector» é descrito como um espaço que «transforma a antiga Fábrica de Moagem e Eletricidade num centro vibrante», sendo que o objetivo do casal de arquitetos passa por «preservar o património, revitalizando o local para uso moderno e promovendo o envolvimento da comunidade e o intercâmbio cultural».

A Archizest tem mais de 20 anos de experiência e centenas de projetos na área da reabilitação de edifícios históricos, contando com um portefólio que vai de residências privadas e apartamentos a imóveis comerciais. Em Portugal, assinou, por exemplo, os projetos de restauro do Palácio Ficalho, no Bairro Alto, e do Beco Bolacha, na Lapa — ambos em Lisboa —, transformando dois edifícios onde se situava uma antiga fábrica de pão e bolachas em apartamentos, quase todos com jardim ou terraço.

O imóvel escolhido para o «Collector», situado nos números 87 e 89 da Rua Serpa Pinto, também conhecida como Rua dos Reguengos, está classificado de interesse municipal. Segundo os promotores, foi ali que, em 1878, António da Cruz fundou a Fábrica de Moagem a Vapor. Em 1916, a unidade deu lugar à Fábrica de Moagem e Eletricidade, iniciativa de João Francisco Carreço Simões e Máximo José Rocha, a primeira moagem elétrica do concelho, que chegou também a abastecer a cidade de energia elétrica. Nos anos 30 do século passado, as duas atividades — moagem e eletricidade — foram divididas entre a EDP e a Sociedade Industrial do Bonfim.

Em 1953, o edifício transitou para a Federação Nacional de Produtores de Trigo, que ali instalou um selecionador de trigo, em funcionamento até ao início da década de 70 — período de que ainda hoje resta memória na fachada principal, que mantém a inscrição da associação dos produtores de trigo. Seguiram-se várias mudanças de entidade gestora: em 1975, o imóvel ficou registado em nome do Instituto dos Cereais, resultante da extinção da Federação Nacional de Produtores de Trigo, que passou a incorporar também o Instituto Nacional do Pão e as Comissões Reguladoras do Comércio de Arroz, das Moagens de Ramas e do Comércio de Cereais dos Açores. Em abril de 1979, voltou a mudar de designação e registo, passando a Empresa Pública de Abastecimento de Cereais (EPAC).

Em maio de 1987, já devoluto, o edifício foi arrendado pela Câmara de Estremoz, que promoveu ações de limpeza, conservação e beneficiação do espaço, passando a acolher mais de quatro mil peças da faina agropastoril — muitas delas encontradas em lixeiras, em casões devolutos ou abandonadas ao ar livre, outras doadas por agricultores ou que se encontravam à guarda do município. Foi assim que nasceu o que se viria a chamar o Museu da Alfaia Agrícola, que se manteve aberto até 2004, ano em que as peças foram retiradas e o edifício encerrado ao público por motivos de segurança, dado o mau estado de conservação.

Em 2018, foi anunciada a instalação, no edifício da antiga engenharia, de um museu dedicado à arte africana, iniciativa da Fundação Berardo que acabou por não se concretizar.