A iniciativa é da associação Vencer Autismo, com o apoio da seguradora Zurich, e integra uma série de encontros realizados em várias cidades portuguesas, com o objetivo de descomplicar a compreensão do autismo e oferecer ferramentas práticas a pais, professores e cuidadores.

Segundo Joe Santos, fundador da associação, estas palestras já chegaram a milhares de pessoas com um propósito simples: “explicar o que é o autismo de uma forma muito compreensiva, muito prática e com algumas dicas para que pais, professores e quem convive com pessoas com autismo, as possam ajudar”.

O maior obstáculo, refere, é a falta de compreensão. “O autismo é um tema muito mal compreendido, e esse é um verdadeiro problema. Como ninguém o compreende, então é muito difícil podermos intervir e podermos ajudar as pessoas com autismo a ganharem competências e serem autónomos, que é o que queremos todos”, sublinha.

A associação Vencer Autismo nasceu de uma experiência pessoal. “Surgiu porque tenho uma enteada com autismo. Quando conheci a minha mulher, ela já tinha duas filhas, a mais velha chama-se Caui e tem autismo. Conhecia-a quando ela tinha oito anos, e começámos a trabalhar dois anos depois”, recorda.

O acompanhamento intensivo, com 32 horas semanais de trabalho individual, feito com o apoio de voluntários, revelou-se decisivo para o desenvolvimento da jovem. “A Caui começou a progredir muito além do que víamos outras pessoas com autismo. Isso levou-nos a criar a Vencer Autismo para ajudar outros pais a poderem ajudar os seus filhos”, explica.

Hoje, a enteada de Joe Santos é um exemplo de superação. “Há poucas semanas, terminou os seus estudos universitários, estudou para ser atriz, tem 25 anos, e terminou os estudos sem qualquer adaptação curricular. A Caui já é autónoma, conseguiu o que todos os pais desejamos para os filhos, que sejam autónomos e felizes”, afirma.

Esse percurso inspirou a missão da associação. “O objetivo principal da Vencer Autismo é exatamente isto, que a viagem magnífica e mágica que tivemos possa ser partilhada por outros pais. É uma viagem que exige persistência, paciência, muito trabalho e, sobretudo, muita compreensão. É também por isso que estas palestras são gratuitas, para serem acessíveis para todos”, refere.

Desde 2010, que a associação percorre o país com estas ações de sensibilização. “Temos parcerias com mais de 100 municípios que nos têm cedido seus auditórios para dar as palestras, e já chegámos a mais de 90 mil pessoas. O número diz-se de forma rápida, mas estamos a fazer isto desde 2010, portanto já lá vão 15 anos a passar informação e a contribuir para vencer o autismo”, conclui.