João Camilo tinha 29 anos, Luísa Ramos 28 e Daniel Branco 31 quando entraram na antiga FIL para os três dias de música, debates e convívio com que o PCP, saído há pouco de décadas de clandestinidade, mostrava publicamente a sua capacidade de mobilização.

Médico e responsável clínico de todas as edições, João Camilo situa o atentado na véspera do início do evento e estava no local quando a bomba rebentou. «Eu lembro-me perfeitamente, porque a FIL tremeu», conta. Havia centenas de militantes e amigos a construir a festa e, ao contrário do que se poderia imaginar, «ninguém fugiu, ninguém se alarmou». «As pessoas que podiam continuar a fazer alguma coisa, continuaram a fazer», relata.

O apagão durou cerca de meia hora, porque militantes do PCP que eram eletricistas e trabalhavam na EDP repararam rapidamente os estragos. As causas nunca foram conhecidas, mas João Camilo supõe que tenha sido um ato integrado na «ampla campanha de terrorismo da extrema-direita» protagonizada, à época, por movimentos como o Exército de Libertação de Portugal (ELP) e o Movimento Democrático de Libertação de Portugal (MDLP).

Luísa Ramos, grávida de oito meses e por isso afastada da construção do recinto, situa o episódio dois dias antes da inauguração. «Tinham colocado uma bomba na parte elétrica. Eu fiquei muito preocupada, porque não sabia. Deveria haver militantes a trabalhar no recinto e fiquei preocupada se teria sido alguém ferido», recorda. Destaca sobretudo a reação dos camaradas: «Não há bomba que nos faça desistir de continuar a trabalhar para que as coisas aconteçam da melhor maneira».

Daniel Branco, que viria a ser membro do Comité Central, deputado e presidente da Câmara Municipal de Vila Franca de Xira entre 1980 e 1997, diz que a explosão ocorreu três dias antes e provocou «um grande apagão».

A resposta rápida teve, para si, uma dimensão política: «Demonstrar que não seria por aquela via que conseguiam demolir» o partido. Do comício de encerramento, com Álvaro Cunhal, guarda o efeito de «força e capacidade»: o pavilhão cedo se revelou pequeno e o palco teve de ser montado no exterior, perante um «mar de gente» que se estendeu do parque de estacionamento da FIL até à avenida marginal.

Luísa Ramos esteve em todas as edições e, sobre a de 1976, diz que o evento «excedeu as expectativas» e que, de tantas pessoas que ali se deslocaram, «não cabia um grãozinho de nada» no recinto. A gravidez impediu-a de usufruir do programa, mas «estava tão barriguda que as pessoas deixavam passar à frente». Depois de anos de clandestinidade, parecia «impensável fazer uma coisa daquelas»: foi ao Avante! com «muita vontade de ver os militantes e os dirigentes do PCP que passaram anos nas prisões, conhecê-los pessoalmente».

Logo em 1977 começou a desempenhar a função que manteria durante décadas: acompanhar as delegações de partidos estrangeiros e os artistas internacionais. «Todos me passaram pelas mãos», afirma. Competia-lhe ir buscá-los ao aeroporto, levá-los ao hotel e gerir deslocações para fora do recinto — «resolver tudo o que era preciso a nível operacional».

Hospedeira de terra na TAP, acabou por acompanhar a evolução da geopolítica mundial através do apoio à chamada Cidade Internacional. «União Soviética, República Democrática Alemã, tudo aquilo que existiu e depois que acabou. Estavam cá todos», sublinha. Os soviéticos, em particular, «eram de morte»: «Não eram malcriados, não eram arrogantes, mas eram formalmente corretos», contrapondo essa atitude à de brasileiros e cubanos, com quem «era uma festa estar».

Havia o «cuidado de não nos armarmos em dirigentes». Se um delegado estrangeiro a questionava sobre a situação política portuguesa, desviava: «Aproveite essa pergunta para fazer no encontro que vai ter». O que mais surpreendia quem vinha de fora, diz, era perceber como é que um partido «que não estava no poder, não tinha grande influência eleitoral, não estava em nenhum Governo, organizava aquilo».

Agora reformada, vai à 50.ª edição como visitante. «Nunca consegui, ainda hoje, e hoje estou reformada, marcar férias, marcar saídas, marcar viagens ao fim de semana da festa. Impensável. Nem que me oferecessem».

Texto: Alentejo Ilustrado/Lusa | Fotografia: Miguel A. Lopes