Enquanto o debate público se concentra em temas como a inflação e a polarização política, uma catástrofe silenciosa avança pelo território português. A agricultura intensiva, especialmente no sul do país, transformou-se numa máquina de extração que bombeia aquíferos, aplica cocktails químicos e transforma ecossistemas biodiversos em monoculturas desertas.
Em regiões como o Alentejo e o Algarve, assistimos à expansão deste modelo que privilegia o lucro imediato em detrimento da sustentabilidade futura. Olivais superintensivos, amendoais e plantações de abacate consomem volumes absurdos de água numa das regiões mais secas da Europa. Não é coincidência que 75% da água consumida em Portugal seja destinada à agricultura, um recurso precioso desperdiçado em sistemas concebidos para exportar produtos e importar degradação.
A agricultura intensiva representa a manifestação agrícola do capitalismo extrativista, na medida em que explora os recursos naturais até ao limite, sem ter em conta os limites ecológicos ou as gerações futuras. Trata-se de um modelo que mercantiliza a natureza e transfere os custos ambientais para as comunidades locais e para o interesse público.
A verdade inconveniente é que este modelo, celebrado pelos indicadores económicos convencionais e subsidiado por políticas públicas limitadas, está a gerar uma dívida ecológica impagável. A cada hectare de solo degradado ou aquífero sobre-explorado, hipotecamos o futuro do território e das comunidades que dele dependem.
Neste cenário desolador, a Associação Terra Sintrópica destaca-se como um farol de esperança e resistência. Ao aplicar os princípios da agricultura sintrópica desenvolvidos por Ernst Götsch, esta iniciativa demonstra que é possível regenerar ecossistemas degradados e produzir alimentos em harmonia com os ciclos naturais.
Em Mértola podemos testemunhar algo de extraordinário: áreas anteriormente afetadas pela desertificação agora abrigam sistemas agroflorestais exuberantes, onde múltiplas espécies coexistem em arranjos que imitam a complexidade dos ecossistemas naturais. Em oposição à lógica industrial, que privilegia a simplificação, a Terra Sintrópica valoriza a complexidade.
Esta abordagem representa uma rutura paradigmática com o modelo dominante. Em vez de lutar contra a natureza, trabalha com ela. Em vez de exportar recursos, regenera-os. Em vez de criar dependência de fornecimentos externos, promove a autonomia.
O mais impressionante é constatar que estes sistemas não apenas preservam os recursos existentes, como também os regeneram ativamente, mesmo os que já se encontram degradados. Nascentes que haviam secado voltam a fluir, a vida microbiana retorna aos solos e a biodiversidade floresce onde antes havia desolação.
A devastação causada pela agricultura intensiva não é apenas uma questão técnica ou produtiva – é, fundamentalmente, uma questão de justiça ambiental e social. Os impactos mais severos deste modelo recaem desproporcionalmente sobre as comunidades rurais e populações vulneráveis, enquanto os lucros são privatizados e frequentemente expatriados.
Os pequenos agricultores, pressionados a adotar pacotes tecnológicos insustentáveis, ficam presos em ciclos de endividamento e dependência. As comunidades locais perdem acesso à água limpa e aos serviços ecossistémicos vitais. E os consumidores são afastados dos processos produtivos, reduzidos a meros compradores desconectados da origem dos alimentos.
Por outro lado, a agricultura sintrópica está enraizada nos valores da solidariedade, cooperação e cuidado, não apenas entre humanos, mas com todas as formas de vida. Os sistemas sintrópicos demonstram que podemos ser participantes positivos nos ecossistemas, contribuindo para a sua abundância em vez de os empobrecermos.
A urgência da transição
A emergência climática e a erosão acelerada da biodiversidade não nos permitem hesitar. É necessária uma transformação radical e urgente dos nossos sistemas alimentares e da forma como nos relacionamos com o planeta.
As projeções indicam que Portugal enfrentará condições climáticas cada vez mais desafiadoras nas próximas décadas, com períodos de seca mais longos e intensos, especialmente no sul do país. A aposta contínua em modelos agrícolas intensivos em água e carbono, em regiões já vulneráveis à desertificação, não é apenas insustentável, mas também suicida.
A experiência da Terra Sintrópica mostra que existem alternativas viáveis. Não se trata de romantizar a agricultura tradicional ou de rejeitar o conhecimento científico, mas sim de avançar para um paradigma que integre a melhor inovação com os princípios ecológicos fundamentais.
Esta transição exigirá mudanças profundas nas políticas públicas. Os subsídios que atualmente incentivam práticas destrutivas devem ser redirecionados para apoiar a transição agroecológica. O verdadeiro custo da água deve ser refletido no seu preço, eliminando os incentivos perversos ao desperdício. Além disso, é necessário valorizar e remunerar adequadamente os serviços dos ecossistemas proporcionados pela agricultura regenerativa.
Como cidadãos, não nos podemos dar ao luxo de permanecer passivos perante esta realidade. A alimentação é um ato político e as nossas escolhas diárias têm o poder de transformar ou perpetuar o sistema dominante. É necessário exigir transparência quanto à origem dos alimentos e aos métodos de produção.
Devemos apoiar circuitos curtos de comercialização que aproximem produtores e consumidores. Temos de participar ativamente nos debates sobre a gestão dos recursos hídricos nas nossas comunidades. E, fundamentalmente, devemos construir uma nova narrativa sobre a nossa relação com a terra.
Uma visita à Terra Sintrópica não só nos enche de esperança, como nos deixa convictos de que é possível haver outro modelo. Segundo um dos membros da associação: “Mais que um projeto, procuramos um processo. Um processo comunitário em que o cuidado é o valor fundamental”.
Neste momento crucial, em que os limites planetários são ultrapassados e as crises se sobrepõem, é fundamental recuperar este valor: o cuidado com a Terra, com as águas, com todas as formas de vida e com as gerações futuras. A regeneração dos nossos ecossistemas degradados é mais que uma necessidade ecológica; é um imperativo ético e político para qualquer sociedade que aspire a um futuro justo e sustentável.
A mudança já começou em pequenos oásis como a Terra Sintrópica. Cabe a cada um de nós decidir se queremos contribuir para a devastação ou para a regeneração.
O autor é sociólogo e investigador no Centro de Ecologia Funcional da Universidade de Coimbra
